不再“高冷”的冥王星或拥有液态海洋

英国《自然·地球科学》杂志22日发表一项行星科学研究，科学家结合美国国家航空航天局的“新视野”号探测器的最新地质观测以及模型模拟结果发现，冥王星或从形成之时便一直是高温状态，而且在发展初期就拥有一个地下液态海洋。

过去的分析认为，在遥远的柯伊伯带，冥王星形成之初是寒冷结冰的。而从“新视野”号的观测来推断，冥王星厚度不一的冰壳下面存在海洋。这片隐藏的海洋由海水和泥泞的冰组成，在其地表下约150千米至200千米处，厚度约100千米，储水量甚至与地球的海洋相当。

但是，在人们此前的认知里，这样的海洋如果不会冻结，那所需的温度相当高，是难以维持多样的冰壳厚度的。研究人员因此认为，该液态海洋存在于厚厚的冰壳之下，且形成的时间较晚，形成原因则是放射性元素衰退加热了冥王星的岩心。

此次，美国加州大学圣克鲁兹分校科学家卡夫·拜尔森及其同事，比较了冥王星内部演变的热模型模拟结果与“新视野”号探测器的地质观测结果。他们发现，在冷形成场景下，冥王星冰壳产生的压缩应力与“新视野”号观测到的冥王星表面结构不一致。但是，在热形成场景下，冥王星形成初期就有一个地下海洋，那么冥王星地壳产生的应力与其表面观察到的外延结构相一致。研究团队进一步提出，如果冥王星形成速度较快，那么“热启动”场景是可能的。

这些发现表明，冥王星和柯伊伯带的其他大型矮行星可能处于高温状态，而且在形成的时候拥有地下海洋。研究人员认为，这些海洋与下面的岩质物质之间存在长期化学互相作用，这一结果对于这些遥远的寒冰世界的海洋化学和宜居性都具有影响。

总编辑圈点

被除名“太阳系八大行星”之列的冥王星，多年来给人的感觉，一直是孤寂、神秘和高冷。它的名字也自带“生人勿近”的气场。其实，冥王星的“肚子”里，藏着一个地下海洋，而且，诞生之初就拥有了它。这说明，刚“出生”时的冥王星，其实是温暖的;在它整个生命历程中，海洋也都处于流动的状态。也许，宇宙中的海洋，比我们想象的要更多;那些表面看起来荒芜的，也许内里水流涌动，欣欣向荣。有水，就有了生命孕育的可能，这令人欣喜。