科学家确认6800万年前白垩纪“海洋霸主”沧龙的蛋化石

由智利和美国科学家联合开展、日前发表在英国《自然》杂志上的一项研究确认，一块2011年在南极洲发现的化石是白垩纪“海洋霸主”沧龙的蛋化石。

参与研究的智利国家自然历史博物馆古生物学家戴维·鲁维拉尔对新华社记者说，他同智利大学古生物学家罗德里戈·奥特罗于2011年在参加智利南极研究所举办的科考活动时，在南极西摩岛发现了这枚化石。

据鲁维拉尔描述，这块卵圆形化石看上去表面光滑，“像一个泄了气的足球”。当时研究人员都不了解其来历，于是长期将它存放在智利国家自然历史博物馆。每当遇到来访的地质学家或古生物学家，他总会询问是否知道这一化石的来历。

2018年，到访博物馆的美国得克萨斯大学奥斯汀分校古生物学者朱莉娅·克拉克指出，这可能是被压扁的软壳蛋。鲁维拉尔说，研究人员曾推测过这是鳄鱼、乌龟等的蛋化石，但是它们的蛋通常是硬壳，而蜥蜴、蛇等爬行动物多产软壳蛋。

通过电子显微镜观察，研究人员认为，这应该是6800万年前白垩纪晚期沧龙的蛋化石，估计原先的蛋总重约6.5千克，长约29厘米，大小仅次于已灭绝的象鸟的蛋。沧龙是一种大型的肉食海洋古爬行动物，有白垩纪“海洋霸主”之称，和今天的蜥蜴亲缘关系较近。

鲁维拉尔说，通常只有硬壳蛋才能作为化石保存下来，而软壳蛋很容易分解，因此这块化石非常难得。通过对它的研究，可以进一步了解中生代大型海洋爬行动物的繁殖方式。